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Avant-propos
La Coupe du Monde : une métaphore pour la macro
Fin 2017, quelques jeunes analystes et moi avons décidé de lancer la toute première prévision de la Coupe du Monde de BCA. Nous l'avons fait en secret, nous barricadant dans la salle de conférence en dehors des heures de bureau et travaillant les week-ends. Pourquoi tant de secret ?
Notre firme est fondée sur la tradition et sur des cadres macro sérieux appliqués par des hommes et des femmes sérieux. Depuis 1949, nous avons contribué à forger les convictions des investisseurs sur les marchés, avec peu de temps à consacrer à des entreprises frivoles en dehors de notre mandat. Je ne voulais pas mettre à l'épreuve la patience de mes supérieurs, craignant qu'ils ne me réprimandent pour avoir gaspillé des ressources précieuses — nos brillants jeunes analystes — pour, essentiellement, une « analyse de plaisanterie ».
Aujourd'hui, le rapport sur la Coupe du Monde est l'analyse la plus attendue de l'année, tant par nombre de nos clients (certains ont même essayé de me pousser à anticiper les résultats de l'étude !) que par l'ensemble de l'entreprise. Mais le succès va au-delà de la simple valeur publicitaire d'un énième rapport brillant sur la Coupe du Monde !
Ce que mes collègues ne savaient pas en 2017, c'est que tout cela faisait partie d'un stratagème élaboré pour changer la culture chez BCA et nous préparer à l'environnement macro hautement évolué d'aujourd'hui. Je ne l'ai jamais dit à personne ; cette missive introductive est la première fois que je révèle la conspiration !
Pour produire quelque chose d'aussi ambitieux qu'une prévision de la Coupe du Monde, il faut mobiliser des analystes de plusieurs équipes, dotés de divers cadres et compétences. Quelqu'un dans l'équipe doit savoir modéliser avec élégance ce qui est intrinsèquement éphémère. Il faut qu'un autre transforme une cacophonie de non-sens en données utilisables. Quelqu'un doit appliquer la tragédie de l'histoire et de la géopolitique à des affrontements qui, apparemment, ne tournent jamais en faveur de certaines équipes. Et, enfin, il faut que quelqu'un connaisse un minimum le jeu réel du football ! Il n'y a pas de héros dans cette entreprise. Pas de « superstars ». Juste des coéquipiers qui tentent d'élaborer une prévision.
De tous les événements sportifs, la Coupe du Monde est le plus difficile à prévoir, l'unique entreprise qui exige un travail d'équipe. La « Fall Classic » du baseball se résume à l'argent (à ce titre, bonne chance à toutes les équipes de la MLB qui ne sont pas les Los Angeles Dodgers !). Sur les 26 derniers champions des World Series de la MLB, 19 figuraient dans le top dix en termes de salaires. Au baseball, 92 % des champions provenaient de la moitié supérieure des masses salariales, contre 65 % pour la NBA et seulement 30 % dans l'autre « foot »ball, la NFL.
Le format des playoffs de la NBA, en particulier ses éprouvantes séries au meilleur des sept, ne laisse aucune chance aux outsiders de surprendre. Et avec seulement cinq joueurs par équipe partageant un espace réduit, le talent d'élite compte. Allen Iverson pouvait, une année, mener à lui seul les 76ers jusqu'aux finales NBA d'une manière que Cristiano Ronaldo n'a jamais pu réaliser sur la scène de la Coupe du Monde.
La Coupe du Monde est un cauchemar de prévision. Les données historiques sont rares. L'événement a lieu tous les quatre ans, et les équipes constituées sont forgées par les fédérations nationales à partir de rien. Le travail de l'analyste consiste à prédire le comportement de 11 hommes sur un terrain, sans aucun précédent les ayant vus jouer ensemble (à l'exception de quelques matches de préparation sans importance). Si la France a pu participer à 17 Coupes du Monde par le passé, cette France n'a jamais joué dans ce tournoi à venir. Le N est égal à 1.
Très rapidement, en nous lançant dans notre entreprise initiale en 2017-2018, nous avons réalisé que l'ampleur de l'analyse était immense. Que nous avions peut-être mordu plus qu'on ne pouvait mâcher. Que prévoir la Coupe du Monde nécessitait une coordination entre équipes, quelque chose que notre industrie avait perdu au cours des décennies d'hyper-professionnalisation dans un modèle d'expertise mono-actif devenu dominant à Wall Street. L'élaboration d'heuristiques, de la méthodologie de recherche et des modèles a pris près de six mois. Nous avons veillé tard pendant que mes collègues plus âgés se demandaient où j'emmenais leurs analystes vedettes le week-end.
Un contexte où le précédent historique compte peu, l'échantillon de données est maigre, et une focalisation mécanique sur des « points » individuels n'aide pas à comprendre le « tout », est précisément celui dans lequel nous nous trouvons aujourd'hui dans le monde de la macro, de la géopolitique et des marchés. À mon humble avis, rien n'a préparé BCA au monde de la macroéconomie du XXIe siècle aussi bien que ces prévisions de la Coupe du Monde. Prédire les marchés a pu, par le passé, être plus propice à l'économie classique et à des théories parcimonieuses. Cela nous a permis, en tant que firme, de nous cloisonner en unités spécialisées qui — avec peu de ressources — ont pu apporter de la valeur aux clients.
Mais aujourd'hui, quand un analyste matières premières doit relier la demande stratégique de stocks en Chine à la létalité des drones Shahed iraniens et à la politique intérieure des États-Unis pour se prononcer sur le prix du baril, les silos intellectuels ne sont plus un modèle viable pour créer de la valeur. L'environnement macro a évolué. Il est plus complexe. Il n'existe pas de « solution miracle » analytique, comme l'argent au baseball, le talent au basketball ou les quarterbacks au football américain. Aujourd'hui, l'environnement macro ressemble davantage à la Coupe du Monde. Beaucoup de variance, peu de données, et un véritable coup de massue géopolitique.
Je suis très fier d'indiquer — sans encore l'annoncer pleinement — que les compétences que nous avons acquises en tant que firme en produisant ces rapports soutiennent désormais d'importants changements que nos clients verront bientôt chez BCA. Plus de collaboration, davantage de recherches conjointes et une plus grande prise en charge des dynamiques essentiellement éphémères qui sont souvent les thèmes d'investissement les plus lucratifs. Je suis également fier de voir que certains de ces « analystes vedettes » qui ont participé à la toute première analyse de la Coupe du Monde sont désormais devenus quelques-uns de nos « stratèges vedettes ».
Au bout du compte, nous, chez BCA, sommes des analystes. Nos esprits ne peuvent pas simplement observer un événement géopolitique, les marchés ou un match sportif sans tenter de les disséquer en principes premiers puis de les reconstituer en une tendance macro. C'est ainsi que nous sommes câblés. La raison pour laquelle nous faisons des prévisions de la Coupe du Monde tous les quatre ans est que c'est amusant. Et il n'y a rien de mieux pour le développement du cerveau que le jeu. Dans ce cas, cela s'est avéré également très utile pour l'évolution de l'entreprise.
J'espère sincèrement que vous apprécierez notre entreprise collective, le tout premier produit de l'approche « Hive Mind » de BCA appliquée au macro, autant que nous prenons plaisir à les produire tous les quatre ans.
Sincèrement,
Marko Papic
Stratégiste en chef des investissements
La plus importante de toutes les prévisions peu importantes 3e édition : Coupe du Monde 2026
« Parmi tous les sujets peu importants, le football est de loin le plus important. »
- Jean-Paul II
La Coupe du Monde de la FIFA 2026 s'annonce comme « la première » et « la plus » dans presque toutes les catégories mesurables — du nombre d'équipes et de spectateurs aux distances géographiques et aux revenus. Pourtant, elle risque aussi de devenir l'édition la moins abordable et la plus politisée de l'histoire, avec des conséquences susceptibles de façonner les éditions futures du tournoi.
La phase de groupes étendue, combinée à l'introduction d'un nouveau tour à élimination directe des seizièmes de finale, fera passer le nombre total de matches de 64 à 104 et prolongera le tournoi d'une semaine supplémentaire (Graphique 1). C'est beaucoup de football — 156 heures en temps réglementaire.1
Cette expansion vise-t-elle uniquement à générer davantage de revenus pour la FIFA ? Sans aucun doute. Les prix et les revenus sont devenus le leitmotiv du tournoi. La FIFA a été assez explicite sur son principe directeur : maximiser les retours commerciaux et tirer parti du marché sportif et de divertissement le plus développé au monde. Avec le format élargi, la Coupe du Monde 2026 devrait battre un nouveau record d'affluence totale. La FIFA prévoit 6 à 7,5 millions de fans sur l'ensemble du tournoi, soit près du double du record toujours détenu par la Coupe du Monde 1994 aux États-Unis (Graphique 2, panneau supérieur). Les revenus du tournoi devraient approcher les 11 milliards de dollars, contre 7,5 milliards générés au Qatar il y a seulement quatre ans (Graphique 2, panneau inférieur). L'augmentation est tirée par des recettes télévisuelles et de sponsoring plus élevées, mais le plus grand bond provient des billets et de l'hospitalité, qui devraient générer près de 3 milliards de dollars. La tarification des billets a déjà suscité la controverse quant au niveau élevé des prix initiaux, fixés bien au-dessus de ceux des Coupes du Monde précédentes et d'autres événements sportifs (Graphique 3).2
Remplir certains matches moins attrayants commercialement — par exemple Cabo Verde contre l'Arabie saoudite à Houston — pourrait s'avérer difficile malgré les efforts de la FIFA. Avec 16 sites hôtes et 48 camps de base d'équipes répartis sur le continent, l'édition 2026 sera le tournoi le plus géographiquement dispersé de l'histoire de la compétition, ce qui pourrait devenir catastrophique si des pénuries de kérosène venaient à apparaître (Carte 1). Par conséquent, certaines équipes débuteront le tournoi avec un désavantage logistique réel par rapport à leurs rivales de groupe (Graphique 4, panneau supérieur). Des nations comme la Bosnie-Herzégovine, l'Algérie et la Tchéquie devront parcourir près de 5 000 km en l'espace de deux semaines. Si de telles distances sont des chiffres de débutants pour des stratèges chevronnés de la BCA traversant le globe pour rencontrer des clients, de nombreux joueurs — surtout ceux issus des championnats européens — sont beaucoup moins habitués à une telle échelle de déplacements réguliers (Graphique 4, panneau inférieur).
Fait intéressant, et contrairement à nos attentes, la note moyenne des équipes basée sur les données les plus récentes des joueurs n'a pas diminué de manière significative malgré l'inclusion de 16 équipes supplémentaires, dont quatre nations qualifiées pour une première Coupe du Monde (Cabo Verde, Curaçao, Jordanie et Ouzbékistan) ainsi que quelques équipes qui n'avaient pas participé depuis plus de 40 ans (Graphique 5, panneau supérieur). Le football est aujourd'hui plus international. De nombreuses équipes comptent des joueurs évoluant dans les meilleurs championnats du monde (Graphique 5, panneau inférieur). Même des nations sans joueurs dans les cinq grands championnats, comme le Qatar, ont montré des progrès. Grâce aux investissements nationaux et au développement de la Saudi Pro League, où une majorité de joueurs qataris évoluent, la note moyenne de l'équipe est passée de 65 à 70 au cours des quatre dernières années.
Rassurez-vous — malgré toutes les manigances de la FIFA et de Trump, la Coupe du Monde offrira un grand spectacle de football à tous les fans. Nous espérons que ce rapport constitue une agréable pause par rapport au comptage des navires quittant le détroit d'Ormuz.
I. Modèle en deux étapes : prévoir la Coupe du Monde 2026 de la FIFA
Compte tenu de nos succès passés, nous restons fidèles à un modèle en deux étapes et à nos principes BCA pour le modèle de la Coupe du Monde de cette année. Nous résistons à la tentation d'utiliser un nouveau modèle IA sophistiqué sans antécédents.3 Ce serait trop facile. Ou coûteux en tokens.
En 2018, notre modèle avait correctement prédit 60 % des matches de la phase de groupes et avait anticipé 14 des 16 équipes se qualifiant pour la phase à élimination directe (Graphique 6, panneau supérieur). La Coupe du Monde 2022 a comporté plus de surprises que les éditions précédentes et, par conséquent, la capacité prédictive de notre modèle a diminué — seulement 54 % des matches de la phase de groupes ont été correctement prévus, et 11 des 16 équipes se qualifiant pour la phase à élimination directe (Graphique 6, panneau inférieur). Ce que le modèle a perdu en précision en phase de groupes, il l'a compensé en phase à élimination directe : le modèle en deux étapes de la BCA avait prédit que l'Argentine, menée par Lionel Messi, remporterait la Coupe du Monde 2022.
Nous continuons de nous appuyer sur la base de données de statistiques de joueurs utilisée dans la simulation de jeu vidéo EA Sports FC (connue sous le nom de FIFA jusqu'en 2023). Notre échantillon inclut désormais tous les matches des cinq dernières Coupes du Monde de la FIFA, soit 240 matches de phase de groupes et 80 matches à élimination directe. Avec l'élargissement à 48 équipes, nous avons recueilli des données pour 1 248 joueurs.
Étape 1 : le modèle de la phase de groupes
Pour simuler les matches de la phase de groupes 2026, nous utilisons un modèle Ordered Probit (OP) estimé à partir des matches de phase de groupes des Coupes du Monde passées. Les modèles Ordered Probit sont puissants pour modéliser un résultat ordinal (c'est-à-dire lorsque la variable réponse a un ordre strictement croissant connu avant l'estimation).
Pour cette 3rd édition, nous nous appuyons sur les mêmes variables pour les matches de phase de groupes, car elles continuent de présenter le plus de pouvoir explicatif après l'inclusion des matches de 2022 dans notre échantillon :
- Note moyenne des joueurs de l'équipe
- Âge moyen - Attaquants
- Nombre moyen de sélections - Défenseurs
- Note moyenne des postes de vitesse
Redéfinir la position d'attaquant
Lorsque nous avons créé le modèle en 2018, la plupart des équipes jouaient en 4-4-2. Aujourd'hui, le 4-3-3 ou le 4-2-3-1 est plus courant, comportant typiquement 3 à 4 joueurs offensifs qui ne sont pas nécessairement cantonnés à une position. Le PSG, double vainqueur consécutif de la Ligue des Champions, en est un exemple parfait avec Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé et Désiré Doué évoluant librement. Les positions étant beaucoup plus fluides en attaque, les attaquants d'aujourd'hui ne sont pas seulement des buteurs ou des ailiers mais sont souvent classés comme CAM (milieu offensif central). Nous avons donc inclus cette catégorie dans la définition de la position d'attaquant.
Le Tableau 1 liste les 48 équipes et leurs statistiques descriptives pour les quatre variables explicatives.
Variable indicatrice d'avantage à domicile
L'histoire nous enseigne que l'organisation de la Coupe du Monde offre un avantage clair à presque toute équipe (Tableau 2). Un pays hôte sur trois a remporté la compétition depuis le premier tournoi en 1930, et 59 % de tous les pays hôtes ont atteint les demi-finales — y compris la Corée du Sud en 2002 !
La variable indicatrice d'avantage à domicile est estimée à partir des données passées. Il continue de nous étonner de voir à quel point cette variable est statistiquement significative, même si elle n'a pas aidé l'hôte 2022, le Qatar, à passer la phase de groupes. L'effet marginal estimé représente une augmentation massive de 24 % de la probabilité de victoire de l'équipe hôte à chaque match.
Puisque « l'avantage à domicile » a plus à voir avec le soutien des supporters qu'avec un emplacement physique, nous avons décidé d'attribuer un bonus d'avantage à domicile partiel à la Colombie et à l'Équateur. Ils disposent d'une importante base de fans « locaux » en raison de la forte proportion d'immigrés (légaux) originaires de ces deux pays aux États-Unis (Graphique 7). Appliquer une logique similaire à l'Arabie saoudite en 2022 s'est avéré prémonitoire.
Variable indicatrice de la malédiction du vainqueur
La malédiction du vainqueur prend racine dans la complaisance des champions en titre. Les entraîneurs glorifiés — pensez à Marcelo Lippi, Vicente Del Bosque et Joachim Löw — sont considérés comme « intouchables » par remerciement mal placé. Ils doivent aussi réussir la transition entre une génération et la suivante. Les expériences de l'Italie (2010), de l'Espagne (2014) et de l'Allemagne (2018) soulignent l'équilibre fragile entre la préservation de la magie d'une génération dorée et le renouvellement par la jeunesse pour éviter le vieillissement et la stagnation.
À l'approche de la Coupe du Monde 2026, le champion en titre, l'Argentine, correspond à la description d'une équipe susceptible de succomber à la malédiction du vainqueur. À l'exception d'Ángel Di María, l'équipe présente toujours un onze de départ très similaire à celui de 2022. L'Argentine dépend encore fortement du 38 ans Lionel Messi,4 qui évolue depuis deux saisons dans la MLS, beaucoup moins compétitive. Le plan de Lionel Scaloni consistant à « donner le ballon à Messi et prier » est peu susceptible de fonctionner une seconde fois.
Sur la base des données de phase de groupes des cinq Coupes du Monde de notre échantillon, cette variable impose une pénalité de 20 % sur la probabilité de victoire de l'Argentine à chaque match joué en tant que champion en titre.
Phase de groupes : résultats du modèle
Groupe A : Mexique, Afrique du Sud, Corée du Sud, Tchéquie
Le Mexique inaugurera la Coupe du Monde le 11 juinth. Comme nous l'avons évoqué, historiquement, les pays hôtes ont très bien réussi, souvent au-delà des attentes. Leur dernière apparition sur leur sol remonte à 1986, lorsqu'ils ont atteint les quarts de finale. Cet avantage d'hôte se reflète dans notre modèle, qui voit El Tricolor terminer en tête du Groupe A (Tableau Groupe A).
Pour ce premier match, ils affronteront l'Afrique du Sud, l'une des équipes les plus faibles du tournoi selon les données agrégées sur les joueurs (Tableau 1). Les Bafana Bafana sont apparus pour la dernière fois à une Coupe du Monde en tant qu'hôtes en 2010, lorsqu'ils n'ont pas réussi à sortir de la phase de groupes malgré une victoire 2-1 contre la France.5 Sans surprise, notre modèle leur donne peu de chances de se qualifier.
La lutte pour la deuxième place sera âpre entre la Corée du Sud et la Tchéquie. Les Taegeuk Warriors, emmenés par l'ancien joueur de Tottenham et actuel joueur de la MLS Son Heung-min, ont été la seule équipe invaincue tout au long des qualifications asiatiques. Notre modèle les voit se qualifier pour le tour suivant, comme il y a quatre ans, alors qu'ils affrontaient une opposition sans doute plus forte (Portugal, Uruguay et Ghana).
La Tchéquie revient à la Coupe du Monde après une absence de 20 ans. Peut-être que les fans américains se souviendront d'eux. En 2006, l'équipe alors appelée République tchèque, menée par les légendes Petr Čech et Pavel Nedvěd, n'était pas passée, mais avait obtenu une victoire contre... les États-Unis. Aujourd'hui, et sous le nouveau format, un résultat similaire devrait suffire à les voir se qualifier pour les seizièmes de finale selon notre modèle.
Groupe B : Canada, Bosnie-Herzégovine, Qatar, Suisse
Pour sa troisième Coupe du Monde, et en tant que l'un des pays hôtes, le Canada peut nourrir de grands espoirs. Les Canucks ont pris de l'élan. En 2024, ils ont atteint les demi-finales de la Copa América, s'inclinant face à l'Argentine, qui a ensuite remporté le tournoi. L'an dernier, le Canada a terminé troisième de la Ligue des Nations de la Concacaf. Et si l'élan et le talent de Jonathan David et Alphonso Davies (sans oublier Marcelo Flores !) ne suffisent pas, le Canada peut toujours compter sur l'avantage du terrain. Avec l'aide de leurs supporters, ils devraient non seulement remporter leur premier match en Coupe du Monde, mais aussi terminer premiers du Groupe B (Tableau Groupe B). Basés à Montréal depuis 1949, chez BCA Research, nous avons hâte de voir jusqu'où cet élan et cet avantage à domicile pourront les mener dans ce tournoi.
Fait intéressant, 2026 sera la première fois qu'une nation hôte affronte le précédent pays hôte en phase de groupes. Le Qatar veut désormais démontrer au monde qu'il possède non seulement la capacité d'organiser de grands événements sportifs, mais aussi la qualité footballistique pour rivaliser sur la plus grande scène. Depuis l'arrivée de Julen Lopetegui, l'équipe nationale a adopté un style distinctement espagnol, basé sur la possession patiente et le contrôle du ballon. Notre modèle juge cela insuffisant pour éviter le même sort que quatre ans plus tôt.
La Suisse s'est fait un nom comme pourfendeur des champions en titre. Jusqu'à présent, cela s'est surtout manifesté à l'Euro. Elle a battu les champions du monde de l'époque, la France, en 2021 aux tirs au but, et après avoir éliminé l'Italie, championne en titre, à l'Euro 2024. Désormais, cependant, l'effectif a vieilli — bien que certains affirment que Granit Xhaka n'ait jamais été aussi bon, aidant Sunderland à se qualifier pour la Ligue Europa pour la première fois en 53 ans. Ils pourraient avoir leur chance, car le modèle les voit terminer à la 2e place et se qualifier pour les seizièmes de finale.
La Bosnie-Herzégovine ne souffre pas du même problème de vieillissement, malgré la présence du 40 ans Edin Džeko. L'équipe s'est qualifiée pour la Coupe du Monde en battant une équipe italienne pitoyable en finale de barrage aux tirs au but, où les supporters chantaient « I am from Bosnia, take me to America. » En 2014, ils avaient terminé troisièmes dans un groupe plus difficile, incluant une victoire 3-1 contre une autre nation du Moyen-Orient, l'Iran, et un but de l'inépuisable Džeko.
Groupe C : Brésil, Maroc, Haïti, Écosse
Le Brésil aborde le tournoi sous un nouvel optimisme après l'arrivée de « Don Carlo » à la tête en mai 2025 et la présence surprise de Neymar Jr. La Seleção a traversé l'une des campagnes de qualification les plus douloureuses de son histoire, terminant seulement cinquième du classement sud-américain et enchaînant les changements d'entraîneurs — une situation rappelant le tumulte précédant la Coupe du Monde 2002, lorsque Luiz Felipe Scolari avait stabilisé l'équipe avant de la conduire au titre. Notre modèle voit tout de même le Brésil dominer son groupe, mais des questions subsistent sur la régularité et la stabilité défensive (Tableau Groupe C).
L'Écosse revient à la Coupe du Monde pour la première fois depuis 28 ans après s'être qualifiée directement de manière dramatique, le commentaire de McKallaster sur la victoire décisive contre le Danemark étant déjà inscrit dans le folklore du football écossais. L'histoire se répète, puisque l'équipe de Steve Clarke se retrouve de nouveau dans le même groupe que la Seleção. Bien que notre modèle projette l'Écosse à la troisième place, il suggère aussi que les Scots devraient récolter suffisamment de points pour se qualifier parmi les meilleurs troisièmes. Leur physicalité, leur organisation et leur élan émotionnel pourraient en faire l'un des outsiders les plus coriaces du tournoi, à l'instar de l'exploit de l'Islande à l'Euro 2016.
Le Maroc semble à nouveau prêt à défier les attentes. Après avoir stupéfié le monde du football en 2022 en terminant en tête de son groupe et en atteignant les demi-finales, les Lions de l'Atlas reviennent avec un effectif de grande qualité et des ambitions renouvelées sous un nouvel entraîneur promu depuis le staff des moins de 20 ans. Notre modèle donne au Maroc 96 % de probabilité d'atteindre les seizièmes de finale, très probablement en tant que deuxième du groupe derrière le Brésil, plaçant le champion d'Afrique en titre en bonne position pour une autre belle aventure.
Pour Haïti, la qualification à elle seule est historique — leur première apparition en Coupe du Monde depuis un demi-siècle. Leur parcours revêt une dimension émotionnelle supplémentaire compte tenu des difficultés économiques et de la violence persistante qui ont forcé l'équipe nationale à jouer tous ses matches de qualification à l'extérieur. Haïti arrive comme l'outsider du groupe mais débarque en 2026 ayant déjà écrit l'une des histoires les plus inspirantes du tournoi.
Groupe D : États-Unis, Paraguay, Australie, Türkiye
Le Groupe D semble très équilibré sur le papier, avec relativement peu d'écart en points Elo entre les quatre équipes (Graphique 8). Cependant, notre modèle identifie deux favoris clairs pour la qualification, menés par le pays hôte les États-Unis, qui devraient bénéficier fortement de l'avantage du terrain et se qualifier confortablement pour la phase à élimination directe (Tableau Groupe D).
Néanmoins, des questions subsistent autour du mandat de Mauricio Pochettino à la tête du USMNT. Sa nomination a surpris de nombreux observateurs. Bien que Pochettino arrive avec une solide expérience européenne après des passages à Tottenham et au PSG, son palmarès reste relativement chiche au regard des attentes liées aux clubs qu'il a dirigés. Plus inquiétant, il n'a pas encore établi un onze de départ constant. Des inquiétudes défensives persistent également, l'équipe continuant à compter sur le défenseur de 38 ans Tim Ream. En même temps, il s'agit peut-être de la génération offensive américaine la plus talentueuse depuis des décennies. Christian Pulisic ne porte plus le fardeau seul, avec des joueurs comme Folarin Balogun et Tim Weah entrant dans le tournoi après de bonnes saisons en Ligue 1 française avec Monaco et l'Olympique de Marseille. Combiné au soutien du public et à la profondeur de l'effectif, le USMNT devrait logiquement disposer d'une puissance de feu supérieure à celle de la plupart de leurs adversaires dans ce groupe.
La Türkiye revient à la Coupe du Monde après une longue absence et pourrait émerger comme l'un des outsiders les plus divertissants du tournoi. L'effectif mélange de jeunes talents excitants — notamment Arda Güler du Real Madrid et la pépite de la Juventus Kenan Yildiz — avec l'expérience et le leadership du capitaine Hakan Çalhanoğlu, qui a largement contribué au 21e Scudetto historique de l'Inter. Notre modèle voit la Türkiye comme le principal challenger des États-Unis pour la première place du groupe et les favorise pour la qualification.
Le Paraguay aborde une nouvelle fois le tournoi avec ses forces traditionnelles : discipline défensive, physicalité et organisation tactique. Bien qu'il manque de profondeur offensive par rapport aux favoris du groupe, le style compact du Paraguay pourrait les rendre difficiles à déstabiliser et dangereux dans des matches à faible score.
L'Australie, quant à elle, fait face à une mission ardue. Malgré sa réputation d'équipe résiliente en tournoi, notre modèle attribue aux Socceroos la deuxième plus faible probabilité de qualification parmi toutes les nations qualifiées, juste devant Curaçao. La physicalité et la force de travail de l'Australie devraient maintenir les matches compétitifs, mais l'écart de talent avec les équipes de tête du groupe pourrait s'avérer trop important.
Groupe E : Allemagne, Curaçao, Côte d'Ivoire, Équateur
L'Allemagne arrive avec le mandat le plus clair : restaurer sa réputation. Après avoir échoué à sortir de la phase de groupes lors des deux dernières Coupes du Monde, Die Mannschaft cherche à retrouver ses jours de gloire sous Julian Nagelsmann. Une grande partie de l'optimisme repose sur le jeune duo offensif Florian Wirtz et Jamal Musiala, dont la créativité donne à l'Allemagne l'imprévisibilité qui lui a fait défaut ces dernières compétitions. Tout aussi important, le noyau bavarois de l'équipe arrive après une solide saison sous Vincent Kompany, incluant le retour de l'intemporel Manuel Neuer !6
La Côte d'Ivoire revient à la Coupe du Monde pour la première fois depuis 2014, n'en étant qu'à sa quatrième apparition malgré un solide pedigree africain. Cette absence est frappante étant donné que les Éléphants ont remporté la Coupe d'Afrique des Nations à deux reprises depuis leur dernière apparition en Coupe du Monde. Leur génération dorée précédente — menée par Didier Drogba et Salomon Kalou — a souvent été malchanceuse, tombant dans des groupes brutaux sur trois tournois consécutifs. Cette édition arrive avec moins de stars mondiales mais peut-être une meilleure chance de traduire la force continentale en progrès réels en Coupe du Monde. Notre modèle leur donne 95 % de chances de se qualifier (Tableau Groupe E).
Avec une population de seulement 156 000 habitants, Curaçao est devenue la plus petite nation de l'histoire à se qualifier pour une Coupe du Monde de la FIFA. Alors que le baseball reste le sport le plus populaire de l'île, le football a désormais livré son plus grand exploit. L'ancienne colonie néerlandaise doit son identité footballistique profondément façonnée par l'influence néerlandaise : quasiment tous les joueurs de l'effectif sont nés et formés aux Pays-Bas, issus des académies des clubs de l'Eredivisie. Dirigée par l'entraîneur néerlandais Dick Advocaat, l'équipe conserve cette influence, mais cela ne suffira pas selon notre modèle, qui n'accorde à Curaçao que 2 % de chances de se qualifier — le plus faible taux de ce groupe.
L'Équateur peut être l'équipe que personne ne veut affronter. C'est l'une des meilleures défenses du tournoi (Tableau 3), et le personnel explique facilement pourquoi : Willian Pacho (PSG), Piero Hincapié (Arsenal), Pervis Estupiñán (AC Milan) et le prometteur Joel Ordóñez (Club Brugge) forment une ligne arrière d'élite. L'Équateur a terminé deuxième des qualifications sud-américaines en n'encaissant que cinq buts en 18 matches, un record extraordinaire dans l'une des régions les plus difficiles du monde. L'attaquant vétéran Enner Valencia, meilleur buteur de l'histoire du pays, leur apporte une menace offensive suffisante pour être plus qu'un simple mur défensif.
Groupe F : Pays-Bas, Japon, Suède, Tunisie
C'est le groupe le plus difficile à prévoir, avec trois équipes regroupées autour d'une valeur E (points) similaire (Tableau Groupe F).
Cela s'explique par le fait que les Pays-Bas abordent le tournoi avec plusieurs absences importantes. Bien que Ronald Koeman ait récupéré Memphis Depay et Jurriën Timber de blessure, l'équipe sera privée de plusieurs joueurs clés, notamment Xavi Simons, Matthijs de Ligt et Stefan de Vrij. Ces pertes impactent fortement notre modèle : les Néerlandais sont prédits à la 3e place du Groupe F mais se qualifieraient en tant que meilleurs troisièmes — ce qui veut dire que tout va bien pour l'Oranje.
Le Japon entre dans le tournoi déterminé à oublier le cœur brisé de 2022, lorsque les Samurai Blue ont été éliminés par la Croatie aux tirs au but en huitièmes après avoir produit l'un des plus grands chocs de l'histoire du Mondial, battant Allemagne et Espagne par identiques scores de 2–1 en phase de groupes. Le Japon apprécie les conditions serrées — demandez à la Banque du Japon. Notre modèle apprécie les chances du Japon de se qualifier et fait des Samurai Blue les favoris pour passer de groupe. Gambatte !
La Suède s'est qualifiée pour la Coupe du Monde sans victoire en phase de groupes, via les barrages. Les Suédois espèrent retrouver les souvenirs de 1994, lorsqu'ils atteignirent les demi-finales et produisirent l'un des plus grands parcours du pays en Coupe du Monde. L'entraîneur Graham Potter, qui a passé sept saisons à diriger le club suédois Östersunds FK, a construit un système discipliné en 5-3-2 autour d'un des duos les plus dangereux du tournoi : l'attaquant d'Arsenal et nouveau champion de Premier League Viktor Gyökeres, aux côtés de la star de Liverpool Alexander Isak évaluée à 150 millions d'euros. Notre modèle apprécie les chances de la Suède de réaliser un parcours surprise.
La Tunisie affronte une lutte difficile dans l'un des groupes les plus relevés du tournoi. Si les Aigles de Carthage possèdent plusieurs individus talentueux, ils manquent de profondeur et de régularité. Ils auraient aussi pu bénéficier d'une plus grande stabilité managériale. Sabri Lamouchi n'est en poste que depuis quelques mois, ayant pris la relève en janvier. Qu'il ait eu le temps d'installer ses idées et de bâtir une cohésion au sein de l'équipe reste douteux. Notre modèle n'est pas optimiste.
Groupe G : Belgique, Égypte, Iran, Nouvelle-Zélande
La Belgique cherchera également à retrouver de l'élan après deux tournois majeurs décevants : une élimination en phase de groupes à la Coupe du Monde 2022 et une sortie peu convaincante en huitièmes à l'Euro 2024. Pour les vétérans Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois et Romelu Lukaku, cela peut représenter une dernière opportunité de briller sur la plus grande scène du football tout en guidant une nouvelle génération. Le problème est que ce qu'il reste de la génération dorée belge ne vieillit pas très bien. Lukaku arrive après une saison marquée par les blessures où il n'a inscrit qu'un but en cinq apparitions pour Naples, tandis que l'influence de De Bruyne a également diminué, bien qu'il ait tout de même contribué cinq buts et deux passes décisives dans environ la moitié des matches de Naples en championnat. Les Diables Rouges espèrent que des attentes plus basses pourront alimenter une course inattendue. Notre modèle prédit qu'ils termineront premiers (Tableau Groupe G).
Pour sa quatrième apparition en Coupe du Monde, l'Égypte cherchera à résoudre un mystère plus profond que la construction des pyramides : malgré le curriculum vitae le plus décoré d'Afrique avec sept titres de la CAN, l'Égypte n'a jamais gagné un match en Coupe du Monde. Mohamed Salah n'est peut-être plus à son sommet absolu, mais les Pharaons peuvent encore compter sur leur force collective et sur Omar Marmoush, l'ailier de Manchester City, pour apporter de l'étincelle offensive. Cela devrait suffire à assurer non pas une mais deux victoires contre l'Iran et la Nouvelle-Zélande.
Hélas, la présence de l'Iran à la Coupe du Monde n'attirera pas l'attention des médias pour son jeu. La situation politique autour du conflit États-Unis-Iran reste non résolue. La préparation a été assez dramatique, avec des rumeurs selon lesquelles l'Iran ne participerait pas et la demande iranienne de déplacer ses matches au Mexique. Il y a deux semaines, ils ont annoncé que l'équipe installerait son camp à Tijuana au lieu de l'Arizona, après que les autorités américaines eurent dit qu'elles ne souhaitaient pas que l'Iran reste dans le pays pendant la compétition du 11 juin au 19 juillet.
Notre modèle sous-estime-t-il les chances de la Nouvelle-Zélande ? Il semble que oui. Après être restés invaincus lors de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud, les Kiwis espèrent réaliser une nouvelle surprise après une campagne de qualification confortable et réussie. L'entraîneur Darren Bazeley pourra compter sur son attaquant vedette et capitaine Chris Wood. Surveillez aussi l'international néo-zélandais Ben Old de l'AS Saint-Étienne (Ligue 2 française).
Groupe H : Espagne, Cabo Verde, Arabie Saoudite, Uruguay
L'Espagne, championne d'Europe en titre, est l'une des favorites pour remporter la Coupe du Monde. Invaincue tout au long des qualifications et dominante du début à la fin, La Roja continue de prospérer sous la direction de Luis de la Fuente, dont la capacité à construire un collectif cohérent et discipliné était déjà manifeste à l'Euro 2024. Forte d'une impressionnante série d'invincibilité et soutenue par l'un des effectifs les plus profonds de la compétition, l'Espagne paraît plus forte que jamais. Cette équipe marque aussi un tournant symbolique : pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du Monde, la liste espagnole n'inclut aucun joueur du Real Madrid (Graphique 9). Les fans du Barça diront probablement que c'est pour le mieux. Notre modèle s'attend à ce que l'Espagne balaie la phase de groupes. En fait, La Roja devrait être en mesure de se qualifier pour les seizièmes de finale avant son dernier match de groupe contre l'Uruguay (Tableau Groupe H). Toute performance en deçà d'un parcours profond serait considérée comme une énorme déception.
Le match contre Cabo Verde ressemblera à David contre Goliath. Petit archipel de seulement 4 033 kilomètres carrés au large du Sénégal, Cabo Verde a surpris en terminant en tête de son groupe de qualification africain devant rien de moins que le Cameroun. Ce succès est le fruit d'une stabilité remarquable sous la direction de l'entraîneur Pedro Leitão Brito, mieux connu sous le nom de Bubista, qui a progressivement amélioré l'équipe depuis sa prise de fonction en janvier 2020. Notre modèle lui attribue 26 % de chances de passer au tour suivant — pas les pires probabilités.
L'Arabie Saoudite répétera-t-elle l'impensable en battant l'un des favoris ? C'est probablement ce que tout le monde espérait lorsque l'entraîneur vétéran Hervé Renard a été rappelé en octobre 2024. Et l'impensable s'est produit — mais pas sur le terrain : le manager français a été limogé deux mois avant le début de la compétition. C'est clairement un élément que notre modèle ne peut pas capter. Avec la majorité de l'effectif évoluant en Saudi Pro League, la campagne saoudienne est devenue un test du projet footballistique plus large du pays. Les ambitions de la ligue sont claires ; la question est de savoir si l'équipe nationale peut les égaler.
L'Uruguay tentera d'éviter une répétition de 2022, année de son humiliation avec une élimination en phase de groupes. Notre modèle s'attend à ce que LaCeleste se qualifie cette fois, bien que cela en dise autant sur le niveau des adversaires que sur l'Uruguay lui-même. Marcelo Bielsa — El Loco — a été engagé pour revitaliser l'équipe, mais son mandat a reçu des avis partagés. Si l'Uruguay reste compétitive, des résultats décevants et le style de communication souvent abrasif de Bielsa ont suscité des critiques.7 Des interrogations ont aussi été soulevées concernant la sélection de son effectif. L'équipe U-23 de l'Uruguay a remporté la Coupe du Monde U-20 il y a deux ans, mais peu de membres de cette génération prometteuse sont devenus des éléments centraux chez les seniors. Au lieu de cela, l'effectif reste relativement expérimenté, avec une moyenne d'âge avoisinant les 28 ans.
Groupe I : France, Sénégal, Iraq, Norvège
La France arrive en favorite. C'est aussi la fin d'une ère, Didier Deschamps devant diriger sa dernière Coupe du Monde après 14 années à la tête des Bleus. Son palmarès parle pour lui : une victoire en Coupe du Monde en 2018, une place de finaliste en 2022 et une présence en finale de l'Euro 2016. Peu d'entraîneurs nationaux ont atteint un tel niveau de succès soutenu. La France possède sans doute suffisamment de profondeur pour aligner deux compositions de départ très compétitives, avec de la qualité et de l'expérience à quasiment chaque poste. Notre modèle le reflète : la France devrait terminer première (Tableau Groupe I). Le trio offensif Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé et Michael Olise attire la plupart de l'attention, mais la force de cet effectif va bien au-delà de ses attaquants stars. Trouver des faiblesses dans cette équipe française n'est pas une tâche aisée. Pourtant, l'histoire offre une note de prudence. La présence du Sénégal dans le groupe rappelle la fameuse défense du titre de 2002 par la France, lorsque les champions du monde en titre furent éliminés en phase de groupes après une défaite d'ouverture contre les Lions of Teranga. Huit ans plus tard, après avoir terminé finaliste en 2006, une équipe française étoilée implosa à la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud. Ces désillusions soulignent une vérité simple : le talent seul ne suffit jamais. C'est peut-être là que réside la plus grande contribution de Deschamps. Sa capacité à maintenir la stabilité, gérer les ego et garder l'équipe concentrée a été le fondement du succès français depuis plus d'une décennie. Les Bleus pourront-ils lui offrir une troisième étoile ?
Le chaos semble suivre le Sénégal dans cette Coupe du Monde. Il a commencé avec les suites surréalistes de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations contre le pays hôte, le Maroc — le titre ayant finalement été attribué au Maroc quelques semaines plus tard, laissant un goût amer et une controverse persistante. Les turbulences se sont poursuivies hors du terrain. Des conflits de contrats impliquant l'entraîneur et des rapports d'accès restreint aux installations d'entraînement en raison de dettes impayées ont créé une atmosphère loin d'être idéale avant le tournoi. Malgré un des effectifs africains les plus profonds et talentueux, le Sénégal arrive sous un nuage d'incertitude. La question est de savoir si les Lions of Teranga pourront canaliser l'adversité en motivation. Au minimum, notre modèle les voit terminer 2nd du Groupe I, à condition qu'ils ne quittent pas le terrain.
Après quatre décennies d'attente, l'Iraq revient en Coupe du Monde pour seulement la deuxième fois de son histoire, après sa seule apparition précédente au Mexique en 1986. L'objectif est clair : améliorer cette première campagne, qui s'était soldée par trois défaites. Cela ne sera pas une tâche facile, compte tenu de la force du groupe. Un des principaux défis de l'Iraq est son manque d'exposition à des compétitions internationales de haut niveau. L'équipe nationale a joué très peu de matches officiels ou amicaux contre des adversaires européens, et l'effectif est composé en grande partie de joueurs évoluant domestiquement. Par conséquent, notre modèle n'accorde qu'une probabilité de 10 % de qualification et prédit qu'ils termineront derniers du groupe.
La Norvège se réjouira sans doute d'être dans le même groupe que la France, leur dernière participation remontant à 1998 en France, un tournoi qui demeure le point culminant de l'histoire footballistique nationale. La Norvège arrive en Amérique du Nord en grande forme. Elle a été l'une des quatre équipes à réaliser une campagne de qualification parfaite, marquant 37 buts et n'en concédant que cinq. La Norvège peut compter sur le meilleur buteur de son histoire : Erling Haaland, dont le remarquable total de 55 buts en seulement 49 sélections internationales fait de lui l'un des attaquants les plus redoutés du tournoi. À ses côtés, Martin Ødegaard, tout juste sacré champion de Premier League avec Arsenal, et l'attaquant de l'Atlético Madrid Alexander Sørloth complètent l'attaque. L'effectif bénéficie également de l'essor du football domestique, avec trois joueurs provenant de Bodø/Glimt, l'équipe surprise qui a atteint les huitièmes de finale de la Ligue des Champions cette saison. Notre modèle donne à ce mélange de talent d'élite et de profondeur croissante 82 % de chances de passer au tour suivant.
Groupe J : Argentine, Algérie, Autriche, Jordanie
L'Argentine peut toujours compter sur Lionel Messi. Même en étant à moins que sa pleine forme, il possède la capacité de changer un match d'un simple contact, d'une passe ou d'un éclair de génie. À son sixième Mondial, La Pulga cherche à consolider encore davantage l'une des carrières les plus remarquables de l'histoire du football.8 Reste à savoir si le reste de l'effectif pourra égaler sa longévité. La continuité demeure une des plus grandes forces de l'Argentine, et Lionel Scaloni pourrait aligner un onze de départ remarquablement similaire à celui qui a soulevé le trophée au Qatar, le départ à la retraite d'Ángel Di María constituant le changement le plus notable. Cette familiarité apporte expérience et chimie, mais soulève aussi des questions sur les jambes fatiguées et la difficulté de rester au sommet quatre ans plus tard.
L'ajustement lié à la « malédiction du vainqueur » réduit la probabilité de victoire du champion en titre de 20 % par match, reflétant la difficulté historique de défendre un titre mondial. En conséquence, le modèle projette que l'Argentine terminera troisième du groupe et ne se qualifiera que comme l'un des meilleurs troisièmes (Tableau Groupe J). Ironiquement, le format élargi du tournoi pourrait se révéler être la bouée de sauvetage de l'Argentine, offrant aux champions en titre une voie de qualification même s'ils déçoivent en phase de groupes.
L'Algérie arrive à la Coupe du Monde en espérant prolonger l'élan et la confiance générés par son récent succès à la Coupe d'Afrique des Nations. Les Fennecs présentent un mélange séduisant de jeunesse et d'expérience, combinant talents émergents et leaders chevronnés tels que Riyad Mahrez, dont la créativité et le leadership restent centraux pour les ambitions de l'équipe. Notre modèle est particulièrement optimiste, les projetant même pour créer la surprise en terminant en tête de leur groupe. Surprise ? Peut-être pas. L'Algérie est l'une des équipes qui s'est le plus améliorée ces dernières années, selon les classements FIFA (Graphique 10).
L'Autriche revient à la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1998, permettant à David Alaba et Marko Arnautović d'effectuer enfin leurs débuts mondiaux. Construits autour d'un collectif bien rodé et d'une identité tactique claire, les Autrichiens sont largement considérés comme l'un des outsiders les plus dangereux du tournoi. Leurs qualités ont été pleinement démontrées à l'Euro 2024, où ils ont terminé en tête d'un groupe comprenant France et Pays-Bas avant de s'incliner de justesse contre la Türkiye en huitièmes. L'Autriche a navigué les qualifications avec une constance impressionnante, et avec un premier match favorable contre la Jordanie, notre modèle les voit terminer deuxième du groupe.
La Jordanie fait sa toute première apparition sur la plus grande scène du football, autre exemple de la manière dont le format élargi à 48 équipes permet à de nouvelles nations de réaliser un rêve jadis impossible. La Jordanie arrive avec un véritable élan. Finaliste de la Coupe d'Asie 2024 et de la Coupe arabe 2025, le pays continue de réécrire son histoire footballistique. Une grande part de cette montée remarquable est attribuée à l'entraîneur marocain Jamal Sellami, dont l'influence a transformé la Jordanie en l'une des équipes asiatiques les plus améliorées. Malheureusement pour les Nashamas, l'écart de qualité dans ce groupe sera trop important pour être comblé, selon notre modèle.
Groupe K : Portugal, RD Congo, Ouzbékistan, Colombie
Le Portugal arrive à la Coupe du Monde avec peut-être les plus grandes attentes de son histoire. Roberto Martínez a hérité de ce que beaucoup considèrent comme l'équipe la plus complète et la plus talentueuse que le pays ait jamais produite, mêlant leaders expérimentés et nouvelle génération arrivant à maturité. Un nom manque tragiquement à l'appel après le décès de Diogo Jota l'an dernier.9 Repose en paix, Diogo.
L'histoire de cette équipe portugaise commence inévitablement par Cristiano Ronaldo. À 41 ans, CR7 s'apprête à participer à un record de sixième Coupe du Monde, qui devrait être le dernier chapitre de l'une des plus grandes carrières du football. Cependant, contrairement aux générations portugaises précédentes, cette équipe ne dépend plus uniquement de Ronaldo. Elle regorge de qualité de haut niveau sur l'ensemble du terrain. Le Portugal ne possède peut-être pas la puissance de feu de la France, mais peu de nations peuvent égaler sa profondeur. Notre modèle considère le Portugal comme l'un des principaux prétendants au trophée (Tableau Groupe K).
La RD Congo aurait pu espérer un groupe moins exigeant pour son retour en Coupe du Monde après plus de 50 ans d'absence. Bien que l'équipe ait montré une certaine solidité défensive, elle a montré des limites en attaque. Notre modèle les voit terminer 3e du groupe sans se qualifier.
Une grande partie de l'excitation entourant l'Ouzbékistan provient de l'homme sur le banc : Fabio Cannavaro. Le légendaire défenseur italien, capitaine de l'équipe d'Italie championne du monde en 2006 et l'un des rares défenseurs à avoir remporté le Ballon d'Or, dirige maintenant l'Ouzbékistan pour sa toute première Coupe du Monde. Sa nomination a apporté crédibilité, discipline et mentalité de vainqueur à un effectif impatient d'écrire l'histoire. Sur le terrain, l'Ouzbékistan s'appuie sur l'une des générations les plus prometteuses de son histoire, incluant le défenseur de Manchester City Abdukodir Khusanov. Notre modèle reste prudent quant aux chances d'avancement de l'Ouzbékistan.
Après avoir manqué de peu la Coupe du Monde 2022, la Colombie s'est réinstallée parmi l'élite du continent et aborde le tournoi avec confiance. James Rodríguez, la révélation du Mondial 2014, fait partie de l'aventure et est devenu un pilier du système de Néstor Lorenzo. Mais la star incontestée de cette Colombie est "Lucho" Díaz. Frais d'une saison exceptionnelle avec le Bayern Munich, Díaz est le point central de l'attaque colombienne et probablement l'un des ailiers les plus dangereux du tournoi. L'expérience est à la fois la plus grande force et la principale interrogation de la Colombie. Les Cafeteros arrivent avec la moyenne d'âge la plus élevée de toutes les équipes du Mondial (Graphique 11). Pourtant, notre modèle leur donne 93 % de chances de se qualifier pour le tour suivant.10
Groupe L : Angleterre, Croatie, Ghana, Panama
Enfin, nous arrivons au dernier groupe de la Coupe du Monde 2026. Nous espérons que vous avez encore de l'appétit pour la suite, d'autant plus que les résultats de notre modèle pourraient vous surprendre dans ce groupe (Tableau Groupe L).
Aucune équipe n'arrive à une Coupe du Monde avec un fardeau d'attentes plus lourd que l'Angleterre. La même question revient tous les quatre ans : [entrez un nom] est-il l'homme qui peut enfin « ramener la coupe à la maison » pour la première fois depuis 1966 ? La nomination de Thomas Tuchel visait à fournir le dernier coup de pouce à une génération qui est à plusieurs reprises passée tout près. L'Angleterre a atteint les demi-finales de la Coupe du Monde 2018, la finale de l'Euro 2021 et la finale de l'Euro 2024, mais n'a toujours pas de trophée à montrer. La réputation de Tuchel en tant que tacticien de tournoi est une source d'optimisme, mais son mandat a déjà généré la controverse. Plus notablement, il a décidé que Cole Palmer, Phil Foden et Harry Maguire aideraient le mieux la campagne anglaise en regardant le tournoi depuis chez eux. Le destin de l'Angleterre dépendra aussi de la vitesse à laquelle ses stars d'Arsenal pourront dépasser la déception de Budapest. Declan Rice et Bukayo Saka arrivent encore marqués par la douleur d'une finale de Ligue des Champions perdue aux tirs au but, un sujet particulièrement sensible pour une nation dont l'histoire en Coupe du Monde a été à plusieurs reprises hantée par les échecs aux tirs au but.
S'il existe une sorte de « superpuissance des petits pays » dans le football international, la Croatie en est la référence. Avec une population de seulement 4 millions, la Croatie a réalisé ce que beaucoup de nations footballistiques beaucoup plus grandes ne peuvent qu'imaginer : atteindre la finale de la Coupe du Monde. La Croatie l'a fait une fois et a atteint deux fois les demi-finales (Graphique 12), la plaçant au même rang que des géants tels que le Brésil, l'Allemagne, la France et l'Argentine. Au cœur de cette histoire remarquable demeure l'apparemment éternel Luka Modrić. Le capitaine croate a annoncé que ce serait le dernier tournoi de sa carrière extraordinaire. Le noyau de l'équipe qui a atteint la finale en 2018 sera de nouveau présent. L'expérience reste la plus grande force de la Croatie, mais souligne aussi le défi du renouvellement générationnel. En fait, seuls deux joueurs dans l'ensemble de l'effectif — Luka Vušković et Petar Sučić — auront moins de 23 ans au début du tournoi. Cela pèse sur leurs chances selon notre modèle, qui les voit se qualifier en tant que l'un des meilleurs troisièmes.
Le Ghana aborde la Coupe du Monde sous une nouvelle direction, ayant nommé Carlos Queiroz seulement deux mois avant le tournoi. L'ancien entraîneur du Real Madrid, Manchester United, du Portugal et de l'Iran apporte une grande expérience et une approche pragmatique aux Black Stars. L'attaquant d'Athletic Bilbao Iñaki Williams11 sera la principale menace offensive de l'équipe alors que le Ghana cherche à marquer des points. La question clé est de savoir si Queiroz peut rapidement inculquer ses idées et amener l'équipe à être performante à temps pour le tournoi.
La nation d'Amérique centrale le Panama ne participera qu'à sa deuxième Coupe du Monde, après ses débuts au tournoi 2018 en Russie. Les Canaleros affrontent un défi difficile. Après une campagne de qualification impressionnante — enregistrant trois victoires et trois nuls — le Panama visera à améliorer sa performance de 2018. L'équipe comptera sur ses joueurs phares, Coco Carrasquilla et Michael Amir Murillo, pour l'inspiration. Sous la direction de l'entraîneur Thomas Christiansen, le Panama a réalisé des progrès significatifs ces dernières années et sera désireux de les montrer cet été aux États-Unis.
Pause commerciale pour les amateurs de risque
Avertissement : Les auteurs ne soutiennent pas et n'encouragent pas les paris sur des événements sportifs en utilisant nos modèles.
Dans notre mise à jour en cours de tournoi 2022, nous avons montré que notre modèle est un bon parieur value investor.
Notre modèle ne fait pas de prédictions déterministes pour des matches individuels ; il attribue des probabilités. S'il donne à l'Équipe 1 une probabilité de victoire de 80 %, cela ne signifie pas que l'Équipe 1 gagnera forcément. Cela indique simplement qu'il y a 4 chances sur 5 qu'elle gagne, 1 sur 5 que l'Équipe 2 gagne, ou un match nul.
La seule façon d'évaluer la performance du modèle est de le comparer à un benchmark, comme les marchés de paris. Essentiellement, si notre modèle fournit une meilleure évaluation probabiliste que les marchés de paris, il devrait générer des rendements positifs.
À cette fin, nous avons suivi la performance d'une stratégie d'investissement consistant à parier en faveur des matches où l'écart entre notre modèle et les cotes du marché dépassait 5 %. Le Graphique 13 montre les rendements cumulés de cette stratégie.
Au total, la stratégie a investi sur 38 des 48 matches, pour un total de 3 800 $ (en supposant un investissement de 100 $ par match) et un rendement net de 3 284 $, soit +86 %.
La majeure partie des flux de trésorerie nets a été générée par des matches où notre modèle attribuait de meilleures cotes aux outsiders que le marché des paris (Graphique 13, panneau inférieur).
Notre modèle a identifié avec succès des matches où les cotes du marché avaient mal évalué des événements rares et à faible probabilité, les rendant plus rares qu'ils ne le sont réellement. La victoire de l'Arabie Saoudite contre l'Argentine en est un exemple. Surtout, notre modèle a montré une bonne capacité à distinguer quels « underdogs » étaient réellement sous-évalués par rapport à ceux qui étaient correctement évalués.
Sur la base de cette stratégie, nous avons identifié les 15 matches de phase de groupes où les probabilités de notre modèle divergent le plus des cotes des bookmakers (Tableau 4). Notre avantage d'hôte et la variable indicatrice du vainqueur précédent expliquent une partie des différences, car nous attribuons des avantages/pénalités plus importants que les bookmakers. Fait intéressant, dans le Groupe D, notre modèle voit de la valeur dans 5 des 6 matches.
En ce qui concerne les probabilités de championnat, notre modèle est étroitement aligné avec les cotes de Polymarket (Graphique 14). La plus grande divergence concerne le Portugal, où notre modèle attribue 16,4 % de probabilité de victoire, contre 9,5 % pour Polymarket. Notre modèle a aussi de plus grands espoirs pour les pays hôtes, le Mexique et les États-Unis, avec respectivement 1,7 % et 1,5 %.
Étape 2 : le modèle de la phase à élimination directe
La phase à élimination directe est quelque peu plus facile à modéliser, étant donné que l'ensemble des issues possibles se réduit à {défaite ; victoire}. Cette différence avec la phase de groupes n'est pas seulement pertinente pour la mathématique du modèle ; elle influe aussi sur la stratégie que les équipes adoptent durant les matches. Nous avons donc simulé cette partie de notre analyse à l'aide d'un modèle probit estimé sur un échantillon de seulement des matches à élimination directe depuis 2006.
Comme en 2018 et 2022, nous avons constaté que les facteurs suivants sont les plus importants à ce stade de la compétition :
- Note moyenne des joueurs de l'équipe
- Synergie au niveau des clubs
- Note moyenne des attaquants
- Nous avons remplacé l'âge moyen des attaquants par le nombre moyen de sélections des attaquants comme variable explicative.
Remplacer l'âge moyen des attaquants par le nombre moyen de sélections des attaquants
Le pressing intensif est devenu plus courant ces dernières années. Cela inclut désormais les ailiers et les attaquants également (Graphique 15, panneau supérieur). Pourquoi pensez-vous que le PSG a réussi à gagner deux titres consécutifs en Ligue des Champions ? Parce que des joueurs comme Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé et Désiré Doué pressent et défendent constamment. Les attaquants trentenaires peuvent être plus expérimentés, mais leurs corps ne suivent pas toujours le rythme. L'expérience réelle, capturée par les matches joués plutôt que par l'âge, est donc une meilleure mesure. Ainsi, notre modèle ne pénalise pas les équipes ayant de jeunes attaquants ayant débuté très tôt au plus haut niveau (Graphique 15, panneau inférieur). Comme l'a dit Kylian Mbappé alors qu'il n'avait que 18 ans, « Moi, tu me parles pas d'âge. »12 Il savait visiblement de quoi il parlait.
Variable indicatrice de la malédiction du vainqueur
La variable indicatrice de la malédiction du vainqueur est toujours incluse même après que la France ait montré en 2022 que la malédiction n'est pas systématique. Nous avions déjà prévu dans notre rapport 2022 que la France avait de bonnes chances de briser la malédiction. L'effectif 2022 avait été renforcé par de jeunes talents, tandis que certains vainqueurs de 2018 avaient quitté ou pris du recul. On ne peut pas en dire autant de l'Argentine, dont l'équipe présente en grande partie le même onze de départ qu'il y a quatre ans.
Le Tableau 5 résume les statistiques descriptives pour chaque équipe, basées sur les variables utilisées pour modéliser leurs performances.
Phase à élimination directe : résultats du modèle
Les seizièmes de finale
Commençons par les pays hôtes. Le Mexique a les meilleures chances de se qualifier pour le tour suivant. Avec ou sans la variable d'avantage à domicile, El Tri est supérieur à son adversaire, l'Arabie Saoudite. Il en va de même pour l'équipe des États-Unis, qui bénéficie en réalité d'un avantage à domicile moindre dans ce match, car l'Équateur compte également de nombreux supporters locaux en raison de sa forte population immigrée. Les États-Unis accèdent aux huitièmes comme ils l'avaient fait lorsqu'ils ont accueilli la Coupe du Monde en 1994. O Canada. Pas de honte à perdre contre le champion en titre — le Canada a non seulement remporté un match de Coupe du Monde pour la première fois de son histoire, mais aussi quitté la phase de groupes. Pas mal pour une 3e participation à une Coupe du Monde.
Mention spéciale pour les nations africaines. Six des dix équipes africaines participant à la Coupe du Monde se sont qualifiées depuis la phase de groupes, poursuivant une tendance d'amélioration observée sur les cinq dernières Coupes du Monde (Graphique 16). La quatrième place du Maroc lors de la dernière Coupe du Monde — la meilleure performance jamais réalisée par une équipe africaine — symbolise la montée de l'Afrique sur la scène mondiale du football. Avec la Côte d'Ivoire affrontant le Sénégal, au moins l'une des deux est assurée d'atteindre les huitièmes de finale. Notre modèle voit le Sénégal passer de justesse avec une probabilité de 59 %. Le Maroc est l'autre équipe africaine à passer en huitièmes. Les Lions of Atlas sont prêts à poursuivre sur leur lancée du dernier Mondial en battant une solide équipe japonaise.
Pour la plupart des favoris du tournoi, les seizièmes de finale devraient être une formalité. L'Allemagne et l'Espagne ont une probabilité de plus de 80 % de se qualifier. Pendant ce temps, le Brésil devrait se sortir aisément de son match contre la Suède avec 71 % de probabilité de qualification dans une répétition de la finale de 1958.
À noter, nous sommes impatients de voir les trois matches suivants :
- Un duel de Premier League : les leaders norvégiens, Haaland et Ødegaard, retrouveront de nombreux visages familiers de la Premier League face à l'Angleterre, y compris des coéquipiers de club (Graphique 17). Cependant, ils n'auront guère de chances face aux énormes probabilités d'avancement de l'Angleterre à 77 %.
- Un duel de légendes du Real Madrid : CR7 et Luka Modrić se retrouveront face à face en tant que capitaines de leurs nations respectives. Le Portugal continue de former des talents nouveaux et excitants, ce qui lui donne l'avantage sur une équipe croate vieillissante.
- Le duel tant attendu : avec trois apparitions en finale de Coupe du Monde chacun, le match le plus excitant de ce tour oppose la France et les Pays-Bas. Malgré l'histoire glorieuse des deux équipes en Coupe du Monde, ce match marque la première confrontation entre ces deux géants du football dans le tournoi. Hors Coupe du Monde, ils se sont affrontés huit fois au cours des dix dernières années, la France obtenant six victoires et ne perdant qu'une seule fois en 2018 en Ligue des Nations. La France sortira vainqueur une nouvelle fois.
Les huitièmes de finale
Les huitièmes marquent la fin du parcours pour le Mexique et les États-Unis, qui tombent tous deux face à une opposition européenne plus forte. Le match du Mexique contre l'Angleterre se jouera au légendaire stade Azteca, mais même cet avantage ne suffira pas à compenser la qualité des Three Lions. Belgique contre États-Unis sera une répétition du huitième de finale 2014 qui avait vu la Belgique l'emporter seulement en prolongation. Le gardien américain Tim Howard avait réalisé le match de sa vie et avait presque plongé la Belgique au désespoir. À l'époque, les jeunes Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku avaient fait la différence pour les Red Devils. Notre modèle leur attribue 60 % de chances de passer à nouveau, ce qui n'est pas certain, donc il y a de l'espoir pour l'équipe américaine.
Un sort similaire attend l'Albiceleste, qui a peu de chances de l'emporter face au Portugal. Le duel direct entre Ronaldo et Messi sera la storyline. En 36 confrontations directes, Messi domine avec 16 victoires contre 11 pour Ronaldo. Messi a inscrit 22 buts dans ces confrontations, dépassant Ronaldo d'un seul but, mais La Pulga a fourni 12 passes décisives contre une pour Ronaldo. Si toute l'attention sera portée sur le choc entre les deux légendes, le Portugal n'est pas favori à cause de Ronaldo. C'est la profondeur et la qualité de l'équipe portugaise, la meilleure pour accompagner CR7, qui leur donne l'avantage sur un effectif argentin (trop) mature.
Quand l'Allemagne rencontre la France, le match oppose deux des nations les plus titrées de l'histoire de la Coupe du Monde. Tout comme le PSG a éliminé le Bayern Munich en demi-finale de la Ligue des Champions, Les Bleus auront le dessus sur Die Mannschaft. S'il n'y a pas de honte à perdre face à une forte équipe française, les supporters allemands seront déçus par une nouvelle sortie précoce après les deux dernières Coupes du Monde.
Dans les autres rencontres, le Brésil devrait battre le Sénégal comme il l'a fait lors de leur amical l'automne dernier à Londres. L'Uruguay est la deuxième équipe sud-américaine à se qualifier pour les quarts. Cependant, ce sera serré, notre modèle donnant à La Celeste 58 % de chances de battre la Türkiye. La dernière équipe sud-américaine en huitièmes, la Colombie, affronte un adversaire redoutable en Espagne. La Roja a 76 % de probabilité de passer. Enfin, le Maroc poursuit son élan des tournois précédents et bat la Suisse.
Quarts de finale
France vs. Maroc
Dans cette revanche de la demi-finale 2022, le Maroc se retrouve de nouveau face à la France, le capitaine marocain Achraf Hakimi affrontant plusieurs de ses coéquipiers du PSG sur le terrain. L'équipe dirigée par Didier Deschamps s'avérera encore trop forte, notre modèle donnant 82 % de chances à la France de poursuivre l'aventure.
Espagne vs. Belgique
Lors des quarts de finale 1986 (au Mexique), la Belgique avait fait match nul 1-1 avec l'Espagne puis gagné 5-4 aux tirs au but. Nous voyons peu de chances pour que les Diables répètent cet exploit. Soyons francs. Même à son apogée — lorsqu'elle atteignit les demi-finales en 2018 — la Belgique n'aurait pas battu cette équipe espagnole. Nous voyons l'Espagne se qualifier relativement confortablement avec 67 % de chances.
Brésil vs. Angleterre
Les deux équipes se rencontrent pour la cinquième fois en Coupe du Monde, et l'Angleterre n'a jamais gagné. Cependant, l'Angleterre a récemment montré de fortes performances en tournoi, atteignant la finale lors des deux derniers Euros et s'inclinant en quarts face à la France lors d'un match serré à la Coupe du Monde 2022. En revanche, bien qu'il reste du talent avec Neymar et Vini Jr., la Seleção paraît plutôt pâle comparée à l'équipe qui avait dominé l'Angleterre en quart en 2002, menée par Ronaldo (R9) et Ronaldinho. Dans un match très serré, notre modèle prédit que l'équipe de Thomas Tuchel franchira le Brésil d'Ancelotti avec 53 % de probabilité.
Uruguay vs. Portugal
Ce sera la troisième fois consécutive que les deux équipes se rencontrent en Coupe du Monde. En 2018, l'Uruguay avait battu le Portugal 2-1 en huitièmes ; en 2022, ils s'étaient affrontés en phase de groupes. Cette fois, le Portugal est parti pour se qualifier avec 85 % de chances — la probabilité la plus élevée de tous les matches de quarts.
Demi-finales
La Coupe du Monde reviendra en Europe, étant donné que les demi-finales seront 100 % européennes. Ce scénario s'est produit de plus en plus souvent, notamment lors de la Coupe du Monde 2006 en Allemagne et, plus récemment, en 2018 en Russie. Il est à noter que l'Argentine fut la première équipe non européenne à remporter la Coupe du Monde depuis plus de 20 ans. La domination du football européen perdure.
France vs. Espagne
Les deux équipes favoris des marchés de paris se rencontrent en demi-finale. L'Espagne cherche à réaffirmer sa domination mondiale comme au début des années 2010 (Euro 2008, Coupe du Monde 2010, Euro 2012) après avoir remporté l'Euro 2024. Pendant ce temps, la France vise une troisième finale de Coupe du Monde consécutive. Un exploit réalisé seulement par l'Allemagne (1982-1990) et le Brésil (1994-2002).
En comparaison directe, l'Espagne mène avec 18 victoires en 36 rencontres, mais la France compte plus de victoires dans les matches compétitifs. Le dernier match entre les deux s'est soldé par un 5-4 en faveur de l'Espagne. Les deux équipes disposent d'excellents effectifs, mais au final, la France l'emporte avec une probabilité très fine de 52,5 %. C'est la note offensive de la France qui la fait basculer de justesse ; ne soyez donc pas surpris si ce match comporte de nombreux buts et se prolonge en prolongation.
Angleterre vs. Portugal
Le second match oppose deux prestigieuses nations européennes qui n'ont pas rencontré beaucoup de succès récents en Coupes du Monde. L'Angleterre n'a remporté la Coupe qu'une seule fois — à domicile à Wembley et avec l'aide d'un but fantôme — tandis que le Portugal n'a jamais atteint la finale. Ce match devrait être une pièce tombée ; le Portugal est légèrement favori. Notre modèle prédit que le Portugal parviendra enfin à percer, leur donnant 55,2 % de chances de se qualifier. Une fois de plus, l'Angleterre va loin mais n'y parvient pas tout à fait. Fait intéressant, dans la première exécution de notre modèle, l'Angleterre aurait atteint la finale mais perdu contre la France. Après mise à jour de l'effectif selon les nominations de Tuchel, qui ont exclu Palmer, Foden et Maguire, le modèle a basculé en faveur du Portugal.
La finale
Le modèle en deux étapes de la BCA prédit que, le 19 juillet 2026, le monde regardera une finale entre la France et le Portugal (Diagramme 1).
Cette finale revêt une importance particulière pour les deux nations. Pour la France, la victoire permettrait à Didier Deschamps de partir sur la plus belle des notes. Déjà l'un des entraîneurs les plus titrés de l'histoire du football international, il deviendrait seulement le deuxième coach à remporter deux Coupes du Monde, rejoignant Vittorio Pozzo pour l'Italie. Plus remarquablement, Deschamps deviendrait l'unique individu à avoir remporté une Coupe du Monde en tant que joueur et deux en tant qu'entraîneur.
Pour le Portugal, l'enjeu est tout aussi historique. Une victoire en ferait le 9e pays à rejoindre le club exclusif des vainqueurs de la Coupe du Monde. C'est aussi, au moins en théorie, la dernière occasion pour Cristiano Ronaldo de combler la seule lacune restante de son extraordinaire CV et d'égaler son grand rival Lionel Messi. Les deux sont universellement reconnus comme faisant partie du panthéon du football, aux côtés de Pelé et Diego Maradona. Un titre mondial les sépare désormais.
Cette finale aura aussi une signification particulière pour de nombreux joueurs des deux camps. Pour ceux qui ont retardé leur intégration aux équipes en juin, la raison était bonne : jouer et gagner la Ligue des Champions de l'UEFA à Budapest. Nous parlons des joueurs du Paris Saint-Germain surreprésentés dans les équipes nationales française et portugaise et qui ont une opportunité unique de remporter aussi une Coupe du Monde — exploit réalisé par seulement quatre joueurs depuis l'ère de la Ligue des Champions (1992–93).13 Trois Portugais et deux Français figuraient dans le onze de départ du PSG, plus un remplaçant de chaque côté. En d'autres termes, le noyau portugais et français est puisé dans le club le plus fort d'Europe au cours des deux dernières années (Tableau 6).
Les deux nations partagent aussi une histoire. Cette finale est la revanche de la finale de l'Euro 2016. N'importe qui en France ou au Portugal peut probablement vous dire qui a inscrit le seul but du match : Éder14, qui a marqué ce qui reste à ce jour le but le plus important de l'histoire du football portugais. Vous savez qui partage aussi l'histoire ? L'entraîneur du Portugal — Roberto Martinez. La dernière fois que son chemin a croisé celui des Bleus en Coupe du Monde, cela ne s'est pas bien passé. En 2018, Roberto Martinez dirigeait la génération dorée belge, qui avait perdu 1-0 contre la France en demi-finale.
Après mûre réflexion, nous pensons que, lorsque tout sera dit et fait, Les Bleus seront ceux qui soulèveront la Coupe du Monde de la FIFA 2026 au MetLife Stadium. Dans un match ayant une forte probabilité d'être décidé aux tirs au but (Graphique 18), la France possède l'avantage historique en expérience et en taux de réussite.
II. Football et macroéconomie
Le football n'échappe pas aux lois des revenus. Aussi agréable que soit le « Beautiful Game » pour s'extraire des marchés volatils et des bilans, le football reste à la merci des revenus. Dans cette section, nous examinons quelques-unes des dernières voies de croissance de l'industrie du football.
La MLS peut-elle devenir une grande ligue ?
La Major League Soccer souhaite rejoindre les grandes ligues. L'an dernier, les dépenses à l'échelle de la ligue en transferts ont explosé de près de 80 %, atteignant un total de 336 millions de dollars (Graphique 19). Cette frénésie de transferts se traduit par une amélioration de la qualité des joueurs. Notre base de données montre non seulement que le nombre de joueurs dans les sélections de la Coupe du Monde évoluant en MLS a augmenté, mais aussi que leur qualité s'est améliorée (Graphique 20).
Parmi tous ces recrutements, aucun n'a été plus déterminant pour la popularité de la ligue que Lionel Messi. Le plus grand joueur à avoir jamais porté un ballon n'a pas seulement enflammé la ligue par ses buts et ses passes, il a aussi généré un succès commercial. Depuis sa signature, le résultat d'exploitation d'Inter Miami est passé de 8 millions à 50 millions de dollars en deux ans. Son impact s'est étendu au-delà de son club. La finale de la MLS Cup 2025, où l'Inter Miami a battu les Vancouver Whitecaps, a été la plus regardée de l'histoire, avec une audience supérieure de plus de 100 % à celle de la Cup 2022 — le précédent record (Graphique 21).
Au-delà de Messi, plusieurs raisons structurelles laissent entrevoir un bel avenir pour le « Beautiful Game » en Amérique. Selon un sondage de The Economist, le football a récemment dépassé le baseball pour devenir le troisième sport le plus populaire du pays, derrière le basketball et le football américain. De manière cruciale, la majorité des gains de popularité s'observent chez les cohortes plus jeunes. D'après un sondage YouGov, la part des Américains âgés de 18 à 34 ans qui regardent et suivent activement le football est passée de 14 % juste après la Coupe du Monde 2022 à 22 % actuellement.
Il ne fait aucun doute que certains obstacles doivent être surmontés. L'histoire structurelle positive est connue des acteurs du marché, les multiples EV/revenus ayant plus que doublé au cours des 10 dernières années (Graphique 22). La ligue devra démontrer qu'elle peut convertir tout ce potentiel en dollars. Elle fait également face à une concurrence plus féroce de la part d'autres ligues émergentes, telles que celles du Moyen-Orient, qui peuvent surpasser la MLS en salaires. Cet avantage de dépenses est visible dans le nombre de joueurs présents dans les sélections de la Coupe du Monde. Pour la première fois, le nombre d'étrangers issus des ligues du Moyen-Orient présents en Coupe du Monde dépasse celui provenant de la MLS (Graphique 23).
En conséquence, cette Coupe du Monde sera déterminante pour l'avenir de la ligue. Malgré tous les défis, capter ne serait-ce qu'une fraction du marché sportif américain — de loin le plus grand et le plus lucratif du monde — serait transformateur. La NFL génère plus de revenus que tous les championnats européens réunis. Si la MLS parvient à utiliser cette Coupe du Monde pour convertir une nouvelle génération de fans en fidèles à vie, la question ne sera plus de savoir si la MLS peut devenir une grande ligue dans le football mondial, mais quand.
Quel avenir pour la Saudi Pro League ? La route chinoise pas si soyeuse ou le rêve américain ?
1er janvier 2023 — Cristiano Ronaldo rejoint officiellement le club saoudien Al-Nassr. Ce jour-là, l'Arabie saoudite n'a pas seulement acheté un joueur ; elle a acheté de l'attention et placé la Saudi Pro League (SPL) sur la carte pour les fans de football. Sa signature fut la première d'une longue série. Neymar, Karim Benzema, N'Golo Kanté, Sadio Mané, Riyad Mahrez, João Cancelo. Ils ont tous succombé à l'attrait des pétrodollars de la SPL, dont la balance des transferts est devenue fortement négative (Graphique 24).
Derrière cette frénésie se trouve le fonds souverain du Royaume : le Public Investment Fund (PIF), qui a pris 75 % des parts des quatre plus grands clubs du pays en 2023. Le football s'inscrit dans Vision 2030, la stratégie plus vaste de l'Arabie saoudite pour diversifier l'économie, développer le tourisme et le divertissement, créer des emplois, construire une capacité d'organisation d'événements et renforcer l'influence mondiale (Diagramme 2). L'obtention des droits d'accueil de la Coupe du Monde FIFA 2034 en marque l'apogée.
La guerre en Iran a aussi placé l'Arabie saoudite sous les projecteurs, mais pas pour de bonnes raisons. Plus important encore, cela rappelle que l'histoire de croissance de la Saudi Pro League incorpore une prime de risque géopolitique. Les tensions régionales pourraient forcer l'Arabie saoudite à rediriger des ressources fiscales ou à ralentir l'investissement sportif, comme elle le fait avec le LIV Golf. La rétention des joueurs est un autre risque. Il pourrait devenir difficile d'attirer des talents étrangers, et encore plus d'en retenir certains. Des joueurs comme Neymar, N'Golo Kanté ou Roberto Firmino ont déjà quitté la SPL. Que se passera-t-il lorsque Cristiano Ronaldo et Karim Benzema décideront définitivement de prendre leur retraite ? Les fans suivent eux sur les réseaux sociaux, pas la ligue en elle-même.
Cela aura des implications négatives pour les revenus de diffusion. Aujourd'hui, les matches en direct et les résumés sont disponibles dans plus de 180 marchés, et la SPL a conclu des partenariats avec de grands diffuseurs tels que DAZN, ESPN et Fox Sports. Les revenus de diffusion auraient triplé depuis 2023, époque où le profil médiatique de la SPL était comparable à celui des championnats européens de taille moyenne comme l'Eredivisie néerlandaise et la Pro League belge.
La Saudi Pro League à la croisée des chemins
L'histoire d'une ligue émergente signant des stars vieillissantes n'est pas nouvelle. La MLS et la Chinese Super League (CSL) l'ont fait, avec des résultats différents (Graphique 25).
Au milieu des années 2010, de grands conglomérats, principalement liés à l'immobilier, ont répondu à l'ambition de Xi Jinping de faire du football un projet national en injectant massivement de l'argent dans des clubs. À l'instar de la SPL aujourd'hui, les clubs chinois ont attiré des stars étrangères avec des salaires incroyablement élevés et investi dans des académies. Pendant quelques saisons, la CSL a semblé être la prochaine frontière du football. Puis la musique s'est arrêtée. Les régulations financières se sont durcies, les salaires des joueurs étrangers ont été plafonnés, et les promoteurs immobiliers ont été mis sous pression par la bulle immobilière chinoise. Guangzhou FC (anciennement Guangzhou Evergrande) et Jiangsu FC, deux puissances asiatiques, sont tombés dans l'oubli.
L'histoire de la MLS est celle d'une discipline progressive. Si des signatures de stars ont attiré l'attention au fil des ans (David Beckham en 2007, Thierry Henry en 2010, Zlatan Ibrahimovic en 2018 et Lionel Messi en 2023), le contrôle des salaires, les règles d'effectif, l'investissement dans les académies, les filières de joueurs locaux, la construction de stades et les mécanismes pour les jeunes joueurs ont construit une base solide pour la ligue. Dès le départ, l'ambition a été de rivaliser avec les meilleurs championnats du monde.
Conclusion : L'Arabie saoudite a changé la carte du marché des transferts du football. La Saudi Pro League a attiré des stars mondiales, augmenté sa valeur marchande, amélioré son profil audiovisuel et s'est positionnée au centre de la Coupe du Monde 2034. Elle se trouve désormais à une croisée des chemins : si elle continue à signer des stars en fin de carrière sans construire des revenus récurrents, une gouvernance crédible et un développement des jeunes talents, elle risque de suivre le même sort que la Chinese Super League. Si, au contraire, elle utilise le capital d'État comme fonds d'amorçage et construit progressivement une discipline et une monétisation à la manière de la MLS, la ligue pourrait devenir plus durable : pas un remplacement de l'Europe, mais la première ligue de croissance soutenue par un État dans le football.
La véritable histoire de croissance dans le football : le football féminin
Pendant les prochaines semaines, les projecteurs seront braqués sur l'équipe nationale masculine des États-Unis. Pourtant, en matière de succès international, la véritable puissance reste l'équipe féminine.
Depuis la première Coupe du Monde féminine en 1991, l'équipe féminine des États-Unis a fixé la norme mondiale, se classant constamment parmi l'élite et remportant plus de trophées majeurs que toute autre nation (Graphique 26). Le contraste avec l'équipe masculine est frappant. Si un passage en huitièmes serait célébré comme un tournoi réussi pour les hommes, le même résultat serait probablement perçu comme une déception pour les femmes.
L'histoire la plus importante, cependant, n'est pas la domination sportive mais la croissance. Le football féminin émerge rapidement comme l'une des opportunités d'investissement les plus attrayantes du sport mondial. Alors que la valeur moyenne d'une franchise MLS a augmenté de 39 % entre 2021 et 2026, atteignant 767 millions de dollars, les valorisations des franchises NWSL ont flambé de 179 % en seulement deux ans. Le multiple de revenus de la NWSL de 9,8x dépasse désormais les 9,2x de la MLS, ce qui suggère que les investisseurs voient un potentiel de croissance à long terme plus élevé dans le football féminin que dans le football masculin.
Cet optimisme est soutenu par des fondamentaux commerciaux sous-jacents. Entre 2015 et 2019, les matches de l'équipe nationale féminine des États-Unis ont généré plus de revenus totaux que ceux de l'équipe masculine, selon les rapports financiers audités de la Fédération américaine de football. Angel City FC, actuellement le club le plus précieux de la NWSL, génère plus de revenus que tout autre club de football féminin au monde. Pourtant, même ici, le centre de gravité pourrait bouger. Les championnats féminins européens croissent désormais plus vite que leurs homologues nord-américaines (Graphique 27), reflétant l'investissement croissant des grands clubs européens et des diffuseurs.
Cette croissance rend également le sport plus compétitif. L'élimination décevante des États-Unis lors de la Coupe du Monde féminine 2023 n'a pas été qu'un simple upset ; elle a prouvé que le reste du monde rattrape son retard. À mesure que l'investissement, les infrastructures et le développement des talents s'améliorent globalement, l'écart compétitif qui séparait autrefois les États-Unis du reste du monde se réduit.
L'opportunité d'audience reste énorme. L'audience télévisuelle mondiale pour la Coupe du Monde féminine a triplé en moins d'une décennie et devrait encore augmenter de 30 % à l'édition 2027 (Graphique 28, panneau supérieur). La FIFA vise 1 milliard de dollars de revenus issus de la Coupe du Monde féminine, soit près du double des 570 millions générés en 2023. L'Europe raconte une histoire similaire. Les revenus des droits médias sont passés de moins de 4 millions d'euros en 2013 à près de 70 millions aujourd'hui, tandis que le sponsoring commercial devient une source de revenus de plus en plus importante (Graphique 28, panneau inférieur).
Pourtant, le football féminin reste loin d'être pleinement monétisé. Seuls 17 % des revenus du football féminin proviennent de la diffusion, contre 38 % dans le football masculin. La plupart des clubs n'ont toujours pas de sponsors exclusivement féminins, et seule une minorité dispose d'accords de sponsoring de maillot indépendants. En d'autres termes, le sport croît rapidement malgré des sources de revenus encore nettement sous-développées.
Conclusion : Si vous recherchez le segment à la croissance la plus rapide dans le football, ne misez pas tout sur la MLS ou la Saudi Pro League. L'histoire de croissance la plus convaincante est celle du football féminin. Les États-Unis restent la référence sur le terrain, mais la plus grande opportunité réside dans la commercialisation continue du football féminin — tant en Amérique du Nord que, de plus en plus, en Europe.
Un regard approfondi sur la prime de la Coupe du Monde
Les Coupes du Monde offrent aux joueurs une opportunité unique de se montrer devant tous les recruteurs et directeurs sportifs du football mondial. Les joueurs qui se distinguent lors de l'événement voient généralement la valeur de marché s'envoler — un phénomène que nous appelons la prime de la Coupe du Monde.
Les meilleurs contributeurs de buts (buts et passes décisives) se retrouvent inévitablement sous les projecteurs. Nous incluons les 10 meilleurs contributeurs de buts des cinq dernières Coupes du Monde, ce qui donne un échantillon de 52 observations (issues de 44 joueurs).
La prime de la Coupe du Monde, affichée dans le Graphique 29, est calculée comme le pourcentage de variation de la valeur de marché d'un joueur (d'après les données Transfermarkt) d'un mois avant le début de la Coupe du Monde à différents points dans le temps. La prime moyenne s'élève à une augmentation de 24 % de la valeur de marché dans les 6–12 mois suivant la Coupe du Monde, avant de s'estomper progressivement au-delà de la marque des deux ans. Le schéma est largement diffus, non concentré sur quelques outliers, bien que, comme les sections suivantes le montrent, son ampleur varie considérablement selon les caractéristiques des joueurs.
Qu'est-ce qui motive la prime de la Coupe du Monde ?
Nous examinons trois facteurs potentiels : l'âge, la qualité des joueurs (proxiée par la note moyenne des joueurs basée sur les scores EA Sports FC) et le championnat dans lequel ils jouent. Nous reconnaissons que la ligne entre corrélation et causalité entre ces variables est assez ténue.
- Âge du joueur : C'est le facteur le plus important (Graphique 30, panneau supérieur). Les meilleurs contributeurs de buts âgés de 19 à 22 ans connaissent une hausse de +70 % de leur valeur de marché en un an. Pour les joueurs âgés de 30 ans ou plus, la prime est négative. Même une excellente performance au tournoi ne peut compenser la dépréciation liée à l'âge.
- Qualité du joueur : Ce facteur montre la plus grande dispersion (Graphique 30, panneau central). Les joueurs les moins bien notés ont produit la prime la plus forte et la plus persistante. Les joueurs dont les compétences étaient déjà bien connues du monde avant la Coupe du Monde ne voient pas leur valeur de marché augmenter — tout est déjà intégré.
- Origine du championnat : Les joueurs évoluant en Premier League très médiatisée ne voient pas beaucoup d'augmentation de leur valeur de marché (Graphique 30, panneau inférieur). Ce n'est pas le cas pour les autres ligues des Big Five. Cela n'a rien d'étonnant. Comparée aux autres championnats des Big Five, la Premier League déborde d'argent, ce qui fait monter la valeur de marché des joueurs provenant de la Ligue 1 française ou de la Serie A italienne. Le phénomène est encore plus prononcé chez les joueurs des championnats de deuxième rang comme le Portugal et les Pays-Bas.
Conclusion : La prime de la Coupe du Monde est réelle mais sélective. Les joueurs qui brillent pendant les Coupes du Monde voient leur valeur de marché augmenter en moyenne de 24 % dans les 12 mois suivants. Cependant, à la différence de la prime de risque fiscale intégrée à long terme en France ou au Royaume-Uni, cette prime s'estompe rapidement. Les gains les plus importants et les plus durables profitent aux jeunes joueurs peu coûteux et sous-estimés hors des grands championnats européens. Pour les joueurs dont la réputation et les valorisations sont saturées d'attentes, même un excellent tournoi laisse souvent la valeur de marché inchangée.
Annexe A : modèle Ordered Probit – phase de groupes
Le modèle Ordered Probit sélectionné est représenté à l'aide d'une variable latente continue yi* déterminée linéairement par un ensemble de variables explicatives χi :
yi* = χi’β + εi
Notre variable ordinale observée, yi, représente l'issue de chaque match de notre échantillon, et peut prendre les valeurs défaite, match nul ou victoire. Ainsi, l'issue observée s'exprime comme :
yi = défaite, si yi* ≤ γ1 ;
yi = match nul, si γ1 < yi* ≤ γ2 ;
yi = victoire, si γ2 < yi*
La probabilité d'observer une issue ordinale particulière est donnée par :
Pr(yi = défaite | χi, β, γ) = φ(γ1 - χi’β)
Pr(yi = match nul | χi, β, γ) = φ(γ2 - χi’β) - φ(γ1 - χi’β)
Pr(yi = victoire | χi, β, γ) = 1 - φ(γ2 - χi’β)
Où φ est la fonction de répartition de la loi normale cumulative, et γ sont des seuils arbitraires sélectionnés par maximisation de la log-vraisemblance.
Nos probabilités finales sont dérivées de la moyenne pondérée de deux estimations séparées, Modèle 1 et Modèle 2. Cela permet à notre modèle de capturer l'importance de la note moyenne des postes de vitesse dans la prédiction des issues des matches de phase de groupes, qui affiche l'impact marginal le plus élevé sur la probabilité de victoire.
Par conséquent, notre modèle final pour la probabilité de gagner un match est :
Pr (yi= victoire | χi, β, γ) = E(αM1, (1 - α)M2)
Où :
Modèle 1 (M1) = ƒ(Note moyenne des joueurs de l'équipe, Âge moyen des attaquants, Nombre moyen de sélections des défenseurs)
Et,
Modèle 2 (M2) = ƒ(Note moyenne des postes de vitesse, Âge moyen des attaquants, Nombre moyen de sélections des défenseurs), et α et (1- α) sont les poids attribués à chaque modèle.
Pour favoriser notre modèle principal (M1), qui utilise la variable de note moyenne de l'équipe, nous avons assigné un poids α = 0,66.
Adaptation au nouveau format
Avec l'expansion à 48 équipes, les huit meilleurs troisièmes se qualifieront aussi pour le tour suivant — certains ajustements à notre modèle sont nécessaires.
En 2022, nous avons calculé la probabilité conditionnelle pour chaque équipe de terminer à chaque place de son groupe. Nous l'avons fait sur la base des probabilités de chaque match et des points résultants qu'une équipe gagne pour une victoire ou un match nul. Computationnellement, cela deviendrait très lourd à faire pour chaque possibilité, maintenant que la plupart des troisièmes se qualifient aussi.15 Nous avons donc opté pour une simulation de Monte Carlo avec n = 100 000.
La différence de buts attendue des équipes est utilisée comme critère de départage lorsque des équipes ont le même nombre de points. Nous utilisons un modèle de Poisson pour obtenir une distribution de probabilité du nombre de buts marqués :
E(Y) = Var(Y) = λ
Où Y est le nombre de buts9 et λ est estimé en utilisant le modèle de régression de Poisson suivant :
log(λi) = β’χi
Cela nous permet de calculer le nombre attendu de buts marqués par une équipe dans chaque match et de déterminer la différence de buts attendue en phase de groupes. Le modèle utilise les mêmes variables d'entrée que le modèle Ordered Probit et emploie donc également l'approche de moyenne pondérée avec deux modèles, comme décrit ci-dessus.
Annexe B : modèle Ordered Probit – phase à élimination directe
La probabilité binaire d'observer une issue spécifique pour le modèle probit devient :
Pr(yi = défaite | χi, β) = φ(-χi’β)
Pr(yi = victoire | χi, β) = 1 - φ(- χi’β)
Comme pour le modèle de la phase de groupes, les probabilités finales pour les matches de la phase à élimination directe ont été dérivées de la moyenne de deux modèles afin de maximiser l'information contenue dans la variable de note des attaquants.
Par conséquent, notre probabilité finale est :
Pr (yi= victoire | χi, β) = E(αM1, (1 - α)M2)
Où :
Modèle 1 (M1) = ƒ(Note moyenne des joueurs de l'équipe, Synergie au niveau des clubs,
Nombre moyen de sélections des attaquants) et,
Modèle 2 (M2) = ƒ(Note moyenne des attaquants, Synergie au niveau des clubs,
Nombre moyen de sélections des attaquants),
et α et (1 - α) sont les poids attribués à chaque modèle.
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- For those of you wondering, Éder retired in 2022, ending his career in Al-Raed Saudi Football Club.
- We are also aware of the acute shortage of compute due to AI model demand and do not want to contribute to that with the most important of all unimportant forecasts.